3. Mtodos de la psicologa.

Siendo el objeto propio de la psicologa, no los contenidos especficos de la experiencia, sino la experiencia general en su naturaleza inmediata, no puede servirse de otros mtodos que de los usados por las ciencias empricas, tanto en lo que respecta las afirmaciones de los hechos como en lo que respecta los anlisis y la ligazn causal de los mismos. La circunstancia de que la ciencia de la naturaleza hace abstraccin del sujeto y la psicologa no, puede ciertamente implicar modificaciones en el modo de usar los mtodos, pero en manera alguna en la naturaleza esencial de los mtodos usados.

Ahora bien; la ciencia natural que, como campo de investigacin primeramente constituido, puede servir de ejemplo la psicologa, se auxilia de dos mtodos principales: el experimento y la observacin. El experimento consiste en una observacin en la cual los fenmenos observables surgen y se desarrollan por la accin voluntaria del observador. La observacin, en sentido estricto, estudia los fenmenos sin semejante intervencin, tal como se presentan al observador en la continuidad de la experiencia. Siempre que es posible una accin experimental, hacen uso de este mtodo las ciencias naturales; siendo en todos los casos, incluso en aquellos en que los fenmenos se prestan una observacin fcil y exacta, una ventaja el poder determinar voluntariamente su nacimiento y su desarrollo y aislar las partes de un fenmeno complejo. Pero, en la ciencia de la naturaleza, ya se encuentran establecidos un uso distinto de estos dos mtodos, segn sus diversos campos, En general, se cree el mtodo experimental ms necesario para ciertos problemas que para otros, en los cuales no es raro se llegue al propsito deseado mediante la simple observacin. Estas dos especies de problemas se refieren, prescindiendo del corto nmero de excepciones procedentes de relaciones especiales, la distincin general de los fenmenos naturales en procesos naturales y en objetos naturales.

Cualquier proceso natural, por ejemplo, un movimiento de luz, de sonido o una descarga elctrica producto resultado de la descomposicin de una combinacin qumica, as como un movimiento estimulante un fenmeno de cambio en el organismo de las plantas 6 de los animales, requiere la accin experimental para la exacta determinacin de su desarrollo y para el anlisis de sus partes. En general, tales acciones experimentales son deseables, porque slo es posible hacer observaciones exactas cuando se puede determinar el momento de aparicin del fenmeno. Son, pues, necesarias para distinguir entre s las diversas partes de un fenmeno complejo,  porque esto, en la mayor parte de los casos, solamente puede suceder cuando arbitrariamente se pasan por alto algunas condiciones se le agregan otras, tambin cuando se modifica su importancia.

Cosa muy distinta sucede en lo que respecta los objetos naturales, los cuales, relativamente, son objetos permanentes que no necesitan producirse en un momento determinado, sino que cualquier hora se hallan disposicin del observador. Generalmente, tratndose de tales objetos, solamente se requiere una investigacin experimental cuando queremos indagar los procesos de un nacimiento y de sus variaciones; en este caso encuentran aplicacin las mismas consideraciones hechas en el estudio de los procesos naturales, porque los objetos naturales se consideran como productos o como partes de procesos naturales. Cuando, en lugar de esto, nicamente se trata de la naturaleza real de los objetos, sin tener para nada en cuenta su formacin y sus variaciones, basta entonces la simple observacin. En este caso se encuentran, por ejemplo, la mineraloga, la botnica, la zoologa, la anatoma, la geografa y otras ciencias semejantes que son de mera observacin, mientras en ellas no se introduzcan, como sucede menudo, problemas fsicos, qumicos fisiolgicos; en una palabra: los problemas que se refieren procesos naturales.

2. S transportamos estas consideraciones la psicologa, aparece desde luego manifiesto que, por su propio contenido, se halla, sin duda, constreida seguir el mismo camino de las ciencias en las cuales slo es posible una observacin exacta bajo la forma de observacin experimental y que, por este motivo, nunca puede ser una ciencia de mera observacin. En efecto, el contenido de la psicologa consiste en procesos y no en objetos persistentes. Para indagar la aparicin y el curso exacto de estos procesos, su composicin y las recprocas relaciones de sus diversas partes, tenemos, antes de nada, que producir nuestra voluntad aquellas apariciones y poder variar las condiciones segn nuestros propsitos, lo que nicamente es posible mediante el experimento y no por la mera observacin. A esta razn general se agrega una especial para la psicologa, que no es igualmente aplicable los fenmenos naturales. Puesto que en stos hacemos abstraccin del sujeto cognoscente, nos es posible servirnos, bajo ciertas condiciones, de la simple observacin; sobre todo si sta, como en la astronoma, se halla favorecida por la regularidad de los fenmenos, en cuyo caso es dado determinar, con suficiente seguridad, el contenido objetivo de los fenmenos. Pero la psicologa no pudiendo, por principio, hacer abstraccin del sujeto, slo podra encontrar condiciones favorables para una observacin casual cuando, en muchos y repetidos casos, las mismas partes objetivas de la experiencia inmediata coincidieran con el mismo estado del sujeto. No es posible que esto acontezca por la gran complejidad de los fenmenos psquicos, tanto ms cuanto que de un modo especial la misma intencin del observador, que siempre tiene que estar presente en toda observacin exacta, altera sustancialmente el principio y el curso del proceso psquico. La observacin natural, por el contrario, no se halla generalmente turbada por la intencin del observador, porque desde, el principio prescinde deliberadamente del sujeto. Consistiendo uno de los principales objetos de la Psicologa en la exacta investigacin del modo de surgir y de desarrollarse de los procesos subjetivos, es fcil comprender cmo, en este punto, la intencin del observador altera sustancialmente los hechos observables ella misma se suprime en todo. Por el, contrario, la Psicologa, por el modo natural en que surgen los procesos psquicos, se ve constreida, precisamente lo mismo que la fsica y la fisiologa al mtodo experimental. Una sensacin se presenta en nosotros bajo condiciones favorables la observacin si la suscita un estmulo externo, por ejemplo, una sensacin del sonido por un movimiento sonoro externo, una sensacin de luz por un estmulo luminoso externo. La representacin de un objeto se halla siempre originariamente determinada por un conjunto ms menos complejo de estmulos externos. Si quisiramos estudiar el modo psicolgico en que surge una representacin, no podramos usar de ningn otro mtodo que el de imitar este proceso en su desarrollo natural. De este modo tendramos la gran ventaja de poder variar voluntad las mismas representaciones, haciendo variar las combinaciones de los estmulos operantes en las representaciones, y as, conseguir una explicacin de la influencia que cada condicin especial ejerce en el nuevo producto. Es indudable que las representaciones de la memoria no son suscitadas de un modo directo por impresiones sensibles externas, antes bien, slo las siguen despus de un tiempo ms menos largo; pero es evidente que tambin por sus propiedades y especialmente por su relacin con las representaciones primarias despertadas por impresiones directas, se llega la explicacin ms segura cuando no se confa su casual aparicin sino que se saca partido de las imgenes que dejan los estmulos precedentes en un modo experimentalmente, regulado. No de otro modo se hace con los sentimientos y con los procesos volitivos; los cuales podramos poner en las condiciones ms oportunas para una investigacin exacta, si nuestra voluntad produjramos las impresiones que, segn la experiencia, estn regularmente ligadas con las reacciones del sentimiento y de la voluntad. No existe aqu ninguno de los procesos psquicos fundamentales en los cuales no sea posible usar el mtodo experimental, ni tampoco ninguno que, por razones lgicas, no requiera este mtodo en las investigaciones ellos referentes.

3. Por el contrario, la observacin pura, que es igualmente posible en muchos campos de la ciencia natural, en el sentido estricto, es imposible dentro del dominio de la psicologa individual, causa del total carcter del proceso psquico. Slo podra pensarse como posible si existieran objetos psquicos persistentes independientes de nuestra atencin, de la propia manera que existen objetos naturales relativamente persistentes y que no cambian con nuestra observacin. Sin embargo, tambin en la psicologa se presentan hechos que, por ms que no sean verdaderos objetos, igualmente poseen el carcter de objetos psquicos, presentando aquellas caractersticas de naturaleza relativamente persistente independiente del observador; adems de estas propiedades, tambin poseen la de ser inaccesibles una observacin experimental en el sentido corriente. Estos hechos son los productos espirituales que se desarrollan en la historia de la humanidad, como la lengua, las representaciones mitolgicas y las costumbres. Su origen y desarrollo se fundan en todas partes en condiciones generales psquicas que se pueden inferir de sus propiedades objetivas. Por esto tambin el anlisis psicolgico de estos productos puede dar explicacin sobre los procesos psquicos reales y de su formacin y de su desarrollo. Todos estos productos espirituales de naturaleza general presuponen la existencia de una comunidad espiritual de muchos individuos, aun cuando sus primitivas races sean evidentemente la propiedad psquica perteneciente de antemano al hombre individual. Precisamente causa de esta relacin con la comunidad, especialmente con la comunidad del pueblo, se suele indicar el campo completo de esta investigacin psicolgica de los productos espirituales llamndolo psicologia social en contraposicin la individual, como tambin puede decirse, por el mtodo que en ella predomina, psicologa experimental. Aunque, causa del estado actual de la ciencia, estas dos partes de la psicologa la mayor parte de las veces se hayan tratado separadamente, constituyen, no diversos dominios, sino simplemente mtodos diversos. La llamada psicologa social corresponde al mtodo de la pura observacin y su nico carcter consiste en que los objetos de la observacin son productos del espritu. La ntima conexin de estos productos con las comunidades espirituales, conexin que ha dado origen al nombre de psicologa social, nace tambin de la circunstancia secundaria de que los productos individuales del espritu presentan una naturaleza demasiado mudable para que puedan someterse una observacin objetiva; y que, por esta razn, los fenmenos reciben aqu la constancia necesaria para semejante observacin slo cuando llegan ser fenmenos colectivos de masas.

As, pues, aparece manifiesto que la psicologa, no menos que la ciencia natural, dispone de dos mtodos exactos; el primero, el mtodo experimental, sirve para el anlisis de los procesos psquicos ms simples; el segundo, la observacin de los productos ms generales del espritu, sirve para el estudio de los ms altos procesos y desarrollos psquicos.

3 a. Como el uso de los mtodos experimentales tiene su origen en la manera experimental usada por la fisiologa, y especialmente por la fisiologa de los rganos de los sentidos y del sistema nervioso, la psicologa experimental se llama tambin psicologa fisiolgica. En la exposicin de sta se acostumbra utilizar los conocimientos fisiolgicos dados por la fisiologa del sstema nervioso y de los rganos de los sentidos, conocimientos que, sin duda ninguna, pertenecen nicamente la fisiologa; pero hacen, con todo, deseable una exposicin que tenga en cuenta con especialidad el inters psicolgico. Por eso la psicologa fisiolgica tiene un carcter de disciplina transitoria; en suporte esencial es, como dice su nombre, psicologa y, abstraccin hecha de las ayudas fisiolgicas, coincide con la psicologa experimental en el sentido arriba definido, s algunos han intentado establecer una destincin entre la psicologa propiamente dicha y la psicologa fisiolgica, en el sentido de que slo la primera corresponde la interpretacin de la experiencia interna, y a la segunda, por l contrario, la derivacin de la misma experiencia de los procesos fisiolgicos, se debe rechazar como insostenible semejante distincin. Existe un solo modo de explicacin psicolgica causal, que consiste en la derivacin de los procesos psquicos ms complejos de otros ms simples; en esta interpretacin pueden siempre entrar los elementos fisiolgicos, en virtud de la relacin, arriba afirmada, de la experiencia natural con la psicolgica, pero slo como subsidiarios ( 2 y 4). La psicologa materialista, al negar la existencia de una causalidad psquica, en lugar del objeto que asignamos la psicologa, nicamente concede sta el de derivar los procesos psquicos de la fisiologa del cerebro. Esta direccin, insostenible, lo mismo tericamente que psicolgicamente por las razones expuestas ( 2 y 10) encuentra todavia buena acogida lo mismo entre los partidarios de la psicologa pura que entre los de la psicologa fisiolgica.